たいへんご好評をいただいている『匠たちの名旅館』では日本中の名旅館、名ホテルを紹介しているのですが、このたび、その中の一つである「国際文化会館」に著者の稲葉さんと一緒に行って参りました！
国際文化会館は日本が講和条約を結び、独立を回復したのを機に、その名の通り、海外との文化交流を目的として1955年に完成したものです（財団は1952年に発足）。
ロックフェラー財団の協力もあり、この国際文化会館の土地は戦前、岩崎小彌太（三菱財閥創始者の岩崎彌太郎の甥）が所有し、のちの国有財産になっていたものを、当時の大蔵大臣池田勇人が特別に払い下げられたのですが、その建物を設計したのは、当時の日本における建築界の3巨頭である前川國男、坂倉準三、吉村順三！ まさにドリームチームですね！
今では国際文化会館は増築されていますが、その旧館部分がまさにその3人の共同設計です。
今回は、この会館の理事長補佐で、かつては支配人をつとめた芦葉さんのご案内で建物のすみずみまで見学できました！
実はこの会館の庭もたいへんな文化財。
昭和5年、岩崎小彌太がわが国屈指の京都の名造園家「植治(うえじ)」こと7代目小川治兵衛に作庭を依頼したものなんですね。
植治は、江戸時代までの「枯山水」を最上とする庭造りの概念を一新し、いわば和洋折衷の精神によって近代日本独自の庭の美学を作った人として有名です。
この国際文化会館の庭も実にみごとなもの。たくみに空間演出された庭に立つと、ここが都心ど真ん中であることを忘れてしまいます。
私ごときの写真ではこの庭のすばらしさは伝わらないのが悔しい。
庭園には誰でも入ることができるので、ぜひ一度、立ち寄ってみられることをおすすめします。
さて、この会館では宿泊や宴会もできます。
ちょうどこの日は宴会場で建築家の人たちのパーティが行なわれるとのことで、その準備中の会場にお邪魔しました。
稲葉さんによれば「建築関係のパーティはたいていここが会場なんですよ」とのこと。
やはり、3巨匠が作った建物だけにいわば建築家の聖地になっているんですね！
芦葉さんのご案内で旧館の客室部分もちょっとだけ拝見できました。
ここは以前は会員制だったのですが、近年は一般客も泊まれるようになったそうです。
お値段を聞いてみましたら「都心でこのお値段は安い！」とびっくりです。
旧館はさすがに築後半世紀以上は経っているので、現代の生活に合うようにかなり手が加わっているそうですが、階段などは昔のまま。
シンプルな美しさにはため息が漏れました。
まだまだご紹介したいところはたくさんあるのですが、百聞は一見にしかず！
ぜひ一度、訪れてみてはいかがでしょう。
最後に、ご案内いただいた芦葉さんに深く深く感謝です！